La capitale fédérale américaine se lance dans l'expérience du vélo en accès payant.

Après Lyon, Paris et Barcelone, Washington lance son système de location de vélos en libre service, devenant la première ville nord-américaine à expérimenter le projet. Le groupe Clear Channel Outdoor part sur une base modeste puisque seulement une centaine de vélos rouges baptisés Smartbike seront à la disposition des utilisateurs dans dix stations.
Ses instigateurs font le pari que les Américains, choqués par la hausse des prix de l'essence, vont commencer à envisager des alternatives à l'automobile. Les espaces de stationnement, la pollution et la congestion automobile posent en outre des problèmes considérables à Washington. Alors que les transports en commun sont encore sous-utilisés aux Etats-Unis, le vélo est carrément marginal, ne représentant que 0.9% de tous les trajets effectués par les Américains, selon l'organisation Earth Policy Institute.
Toutefois, le nombre d'Américains se rendant à célo au travail a augmenté de 30% depuis 2002, et l'utilisation du vélo a augmenté de 75% à New York en moins de 10 ans.
Pous se servir du Smartbike, les utilisateurs devront être âgés de 18 ans au moins, posséder une carte de crédit et souscrire sur Internet un abonnement annuel de 40 dollars (26 €). Ils pourront emprunter gratuitement le vélo pendant un maximum de trois heures. Confiant dans la viabilité de son projet, Clear Channel Outdoor envisage d'augmenter rapidement le nombre de Smartbike à Washington et s'attend à ce que d'autres villes suivent l'exemple, comme Minneapolis ou Portland.

Source : La Croix - 13 juin 2008